IBM：巨人也“疯狂”
    IBM无疑有足够的技术、专利和愿景，往往能够领导一个时代。其中原因也很简单：IBM什么都有，东方不亮西方亮，总有一款能发达；再者，IBM是综合型IT厂商，往往资源可以相互使用，以一个领域的强势地位带动另一个领域，从而获得整体的良性发展。只是近来，IBM谈产品似乎越来越少了，从e-business到on-demand，现在又摆出innovation作为开路大旗，无疑还是把IBM作为一家综合性IT厂商的整体优势发挥到极致。那么在存储领域，IBM到底有何创新？

    如果以存储系统为中心，IBM的创新可分为向下和向上两个方向。

    向下发展即是“智能存储砖头”(Intelligent Storage Brick)。我们都知道存储系统都是由智能控制器（内含管理软件）、RAID控制卡和磁盘接口、物理磁盘三部分组成。存储砖头就是要把其中磁盘接口和物理磁盘两部分封装成一个组件，并且内置电源管理、散热、IO等部件，作为整体安装、更换的设备。用这种方式提高了存储设备的灵活性和可维护性。存储砖头的冗余和性能管理通过砖头之间的“水泥”（IP Network RAID Protocol）完成，通过“砖头”系统动态分配每块“砖头”里面存放的数据，实现负载动态调整，并完成数据保护、数据迁移功能。

    另外一个方面，向上发展的“存储服务器”是IBM虚拟化技术的扩展。现在IBM已经实现在p系列服务器上设置一个（或几个）单独的IO分区，专门用来处理IO访问，提高IO设备共享效率，增加灵活性。下一步，IBM打算将IO分区改造为智能存储控制器，直接管理磁盘，可以认为是把外置的存储又“内置”到服务器里面。这么做的好处显而易见：减少中间环节，节省成本；服务器、存储分区处理器资源可以相互转化，提高利用率。 

    1956年，IBM耗资千万推出第一台磁盘存储器RAMAC 305的时候，大多数人认为这是个疯狂之举，没人意识到在今天磁存储对于世界的重大意义和改变。IBM赌上上亿美元的资产和全世界最有才华的工程师的前途将存储产业发展至今，凭借的是对人类文明不断进步的坚定信心和永不停顿的创新发展。

    今天的IBM还在制造硬件吗？答案是显而易见的，存储系统显然已经远远超出了硬件制造的范围，而升华为更为智能更易于管理的整体解决方案。而IBM在存储领域的两个创新方向在今天的我们看来似乎也闪现着某种疯狂的色彩。

    IBM的两个创新的方向都领导着未来存储的发展之路。智能存储砖头实际上代表网格技术在存储领域的应用。每一个存储智能砖头都相当于一个智能存储单元，由一些互联的、独立的、低成本、高密度的计算和存储设备组成，并在一个共享的计算环境下并行工作，以提供广泛的可扩展性，并且带来了极大的计算带宽。

    也不要以为内置存储的想法很疯狂，当年存储被拉到服务器之外的首要原因是实现多机共享，而现在的虚拟分区已经完全实现了这一点，因此“内置”存储服务器并没有技术上的限制，而因为存储系统内置所带来的性能的提升和管理的便利是不言而喻的。另一方面，IBM的高端存储本来就用高端服务器（p系列）作为智能控制器，把它们在物理上整合在一起有先天的优势，这是别的存储厂商都无法模仿的。

    更疯狂的想法还在后面，有消息透露IBM下一步将在分区里预装WAS应用服务器、DB2数据库，这样分区对外可以直接提供对Java应用、SQL数据访问的支持，分区内的管理软件自动或者帮助程序员实现建库、建表、建索引、定期优化、应用部署等工作，程序员不用再考虑复杂的IO操作，直接写SQL语句就好了。在更长的未来，我们甚至可以期待IBM会发明出SQL over Fiber Channel的协议！