【IT168 专稿】1956年，IBM公司第一台磁盘存储器RAMAC 305问世。这台存储器重达1吨，容量仅为5MB。尽管我们还不能称其为存储系统，然而正是从这一时刻起，标志着人类开始了征服数据和信息的梦想之路，也正是这一时刻起，开辟了IT厂商征战厮杀的另一个战场。
随着技术的衍变和发展，存储系统的容量与日俱增与日俱增，体积每况愈小，价格日益走低，竞争也越来越激烈。惨烈的市场竞争甚至迫使IBM于2003年放弃了磁盘生产，将此部门出售给了日立公司，由此开始了存储厂商从介质生产到系统建设的转变。
RAID、ILM、虚拟化等技术概念给存储厂商带来了新的转机，然而技术上的进步并未能让战火平息，在新的领域战争依然接踵而至。面对这场残酷的战争，每家厂商都信誓旦旦，誓将赢得这场战争，同时又或多或少感到压力和忧虑。他们顶戴着昔日的荣耀，传承着今日的梦想，冲在最前面的几个是：EMC、HDS（Hitachi Data System）、IBM、NetApp。步入2007，谁将在这场短兵相接的争斗中脱颖而出笑傲江湖呢？
EMC：褪去ILM的光环
EMC是存储领域的领军厂商。创立于1979年，并保持着每年收购几家相关技术公司的势头飞速膨胀。而2001年EMC倡导的“ILM: Information Lifecycle Management”却让EMC开始了一次从存储厂商向信息保存和处理方案供应商的转型。按照此发展战略，EMC先后收购了VMware, Legato, Documentum, Kashy, RSA等信息保存、管理技术公司，同时也继续保持着存储领域的优势。
EMC所倡导的ILM其核心涵义包括Consolidation（整合）, Classification（分级），Comprehensive Backup/Archive（高效备份、归档），Business Continuity（业务连续），Content Management（内容管理），Compliance（法规遵从）。然而由这6C支撑的ILM的概念却略显单薄，ILM似乎缺乏更为可见的产品与方案作为支撑。
步入2006年，尽管EMC并没有停止增长，但仅仅发展速度放缓就已经让穷追不舍的竞争对手拉近了距离，甚至有超越之势。ILM刚刚诞生时的光环显然已经逐渐在褪去色彩，现实的用户已经不再受其蛊惑，更为关注实际的信息管理问题。
2006年，EMC又将梦想推进了一步，在其ILM的大的技术战略发展方向下，提出信息基础设施（Information Infrastructure）这个概念。这个概念的提出，标志着存储成为继服务器、网络之后， IT产业中第三批开始向基础设施转变的技术。神神秘秘的存储即将揭去若隐若现的面纱，成为更为透明和普及的基础设施。
到底EMC能不能完成此次转型，突破他从概念到架构，从数据保存到信息管理的临门一脚，我们将拭目以待。可是过去的形式对EMC并不乐观，如同他的6C战略一样，EMC并没有将自己收购的众多公司很好地整合在一起，甚至很多公司合并至今依然单独运作，使得EMC更像几家公司的战略联盟。这种情况无疑让EMC的信息基础设施战略大打折扣，成为有名无实的概念炒作。
在EMC庞大的整体概念包装下，EMC的用户似乎可以乐观地想象：自己购买了房子，装修能够随心所欲！而实际情况则是：用户在购买房子之后还需要考虑四面窗户和墙壁是否能匹配的问题！EMC旗下众多的通过并购而来的公司如何整合？现阶段已经成为困扰EMC的大问题。“攘外必先安内”，2007年，也许EMC首先该考虑内部产品、人员等方面的梳理和整顿，在疯狂并购的道路上暂时歇息一下。
HDS：橄榄枝掩盖的野心？
HDS绝对是存储领域低调的实力派，是业界为数不多的具备自身研发和制造实力的厂商之一，也是掌握高档多控制器体系结构产品技术的仅有的2家厂商之一。HDS一直不遗余力鼓吹和推广的通用存储架构即基于其独有的全交换架构，在内部把控制流和数据流分开，提升了内部的传输带宽。
去年推出的NSC55也是HDS一直以来倡导的通用存储架构的典型代表。步入2006年，HDS进一步推出NSC55的革新大作——NSC55 Disk-less。它是一款纯粹的虚拟控制器，本质上和标准版NSC55一样，只是没有内部存储。NSC55 Diskless把存储的“大脑”（智能控制器）从“身体”（磁盘柜）中彻底分离了出来，让用户可以无须购买额外不必要的磁盘、只需以购买控制器平台和软件的价格就可获得基于控制器的存储服务平台带来的先进功能。
不知道是巧合，还是公司文化所致，HDS的技术理念与其发展口号，似乎有某些不谋而合的意义。尽管HDS拥有强大的核心技术，但HDS更多地是通过OEM合作伙伴来完成其市场覆盖。与HP结盟，与SUN联姻，把自己的产品挂上另一家的牌子，或者说是共同开发，正是通过这些OEM Partner的强大的营销体系和渠道网络，HDS的产品才得以覆盖全球范围内不同级别的存储市场。Partner Beyond Technology，显然对HDS有更深层次的含义。
HDS的技术理念“通用存储架构”的涵义则是让各厂商之间的封闭式存储架构能够通用。甚至它的TagmaStore通用存储平台已经能够与其老对头EMC的Symmetrix平台进行连接，通过在系统主机和存储设备间建立异构虚拟化，大幅度地提升所有系统组件的功能性，这一点则是EMC望尘莫及的。
截止到2006年，HDS已先后完成了对HP、IBM、Sun Microsystems Inc.、EMC等多个品牌的存储系统的兼容测试，目前单单就“对异构存储系统的支持”这一块，估计没有产品能够超越TagmaStore。从通用存储架构推出至今，日立所希望营造的形象似乎是一个致力于合作与共赢的积极和平的企业形象。然而在如此剑拔弩张的竞争环境下，HDS真的可以做到与世无争么？HDS的橄榄枝下掩藏着怎样的野心？
实际上，日立的通用存储架构并非无条件的完全通用。研究表明通用存储架构实际上却基于HDS的私有协议来完成，用户只有完全依赖于日立的工具才能完成所有的功能，这显然与虚拟化存储的目的是相违背的。一旦入了日立的“套”儿，用户在其它存储系统上的软件投入就全打水漂了。HDS的通用存储架构实际上把厂商绑定挪到了别的地方，其潜规则就是，谁掌握了元数据或者虚拟化功能，谁就控制了主导地位。
IBM：巨人也“疯狂”
IBM无疑有足够的技术、专利和愿景，往往能够领导一个时代。其中原因也很简单：IBM什么都有，东方不亮西方亮，总有一款能发达；再者，IBM是综合型IT厂商，往往资源可以相互使用，以一个领域的强势地位带动另一个领域，从而获得整体的良性发展。只是近来，IBM谈产品似乎越来越少了，从e-business到on-demand，现在又摆出innovation作为开路大旗，无疑还是把IBM作为一家综合性IT厂商的整体优势发挥到极致。那么在存储领域，IBM到底有何创新？
如果以存储系统为中心，IBM的创新可分为向下和向上两个方向。
向下发展即是“智能存储砖头”(Intelligent Storage Brick)。我们都知道存储系统都是由智能控制器（内含管理软件）、RAID控制卡和磁盘接口、物理磁盘三部分组成。存储砖头就是要把其中磁盘接口和物理磁盘两部分封装成一个组件，并且内置电源管理、散热、IO等部件，作为整体安装、更换的设备。用这种方式提高了存储设备的灵活性和可维护性。存储砖头的冗余和性能管理通过砖头之间的“水泥”（IP Network RAID Protocol）完成，通过“砖头”系统动态分配每块“砖头”里面存放的数据，实现负载动态调整，并完成数据保护、数据迁移功能。
另外一个方面，向上发展的“存储服务器”是IBM虚拟化技术的扩展。现在IBM已经实现在p系列服务器上设置一个（或几个）单独的IO分区，专门用来处理IO访问，提高IO设备共享效率，增加灵活性。下一步，IBM打算将IO分区改造为智能存储控制器，直接管理磁盘，可以认为是把外置的存储又“内置”到服务器里面。这么做的好处显而易见：减少中间环节，节省成本；服务器、存储分区处理器资源可以相互转化，提高利用率。
1956年，IBM耗资千万推出第一台磁盘存储器RAMAC 305的时候，大多数人认为这是个疯狂之举，没人意识到在今天磁存储对于世界的重大意义和改变。IBM赌上上亿美元的资产和全世界最有才华的工程师的前途将存储产业发展至今，凭借的是对人类文明不断进步的坚定信心和永不停顿的创新发展。
今天的IBM还在制造硬件吗？答案是显而易见的，存储系统显然已经远远超出了硬件制造的范围，而升华为更为智能更易于管理的整体解决方案。而IBM在存储领域的两个创新方向在今天的我们看来似乎也闪现着某种疯狂的色彩。
IBM的两个创新的方向都领导着未来存储的发展之路。智能存储砖头实际上代表网格技术在存储领域的应用。每一个存储智能砖头都相当于一个智能存储单元，由一些互联的、独立的、低成本、高密度的计算和存储设备组成，并在一个共享的计算环境下并行工作，以提供广泛的可扩展性，并且带来了极大的计算带宽。
也不要以为内置存储的想法很疯狂，当年存储被拉到服务器之外的首要原因是实现多机共享，而现在的虚拟分区已经完全实现了这一点，因此“内置”存储服务器并没有技术上的限制，而因为存储系统内置所带来的性能的提升和管理的便利是不言而喻的。另一方面，IBM的高端存储本来就用高端服务器（p系列）作为智能控制器，把它们在物理上整合在一起有先天的优势，这是别的存储厂商都无法模仿的。
更疯狂的想法还在后面，有消息透露IBM下一步将在分区里预装WAS应用服务器、DB2数据库，这样分区对外可以直接提供对Java应用、SQL数据访问的支持，分区内的管理软件自动或者帮助程序员实现建库、建表、建索引、定期优化、应用部署等工作，程序员不用再考虑复杂的IO操作，直接写SQL语句就好了。在更长的未来，我们甚至可以期待IBM会发明出SQL over Fiber Channel的协议！
NetApp：易用性带来好人缘
1992年才成立的NetApp是存储厂商中的小弟弟，但小弟弟总有过人之处，否则何以在竞争激烈的存储市场中纵横十数年且越战越强？其背后的秘诀则是易用带来的好人缘：Insights for Simplifying Data Management。
一个厂商成名通常只靠一种产品，而一个厂商成长却需要一个理念，一种信仰。NetApp成名靠的是他的核心存储管理系统DATA ONTAP。ONTAP有大大小小几十种功能或选项，每一项都让用户心动，很多灵活实用的功能也的确大大提高了产品的灵活性和易用性，让用户可以“为所欲为”。当然，要先奉上钞票若干。
与EMC不同，NetApp以软件领导硬件，并且进行了充分的整合，几乎所有功能都能在ONTAP的旗帜下有机地联结在一起，但又能单独选购；与HDS不同，NetApp产品的NAS架构带来先天性的兼容性优势，而没有私有协议的限制；与IBM不同，NetApp不喜欢庞然大物，不做复杂的系统，只做小巧的功能，尽管性能不是最优，效率不是最高，但是最简单，最实用。
无论是EMC的Symmtrix、HDS的NSC、IBM的DS8000，都需要使用者具有非常专业的知识，甚至必须厂商的技术专家才可以操纵这些高端设备。NetApp的产品却不然，虽然不经过很好的专业设计，不能发挥出产品的最高性能，但任何一个稍有存储常识的工程师，简单看看介绍和手册就可以上手实施，结果至少可用，也不至于太离谱。这就是NetApp的强势所在。
成也萧何，败也萧何。简单、灵活是NetApp产品的优点，也让NetApp始终无法杀入高端市场。高端市场要的是性能和可靠性，有谁会经常调整关键业务数据的存储结构呢？NetApp在获得了灵活性的同时不得不放弃一些性能、可靠性设计，虽然NetApp产品足够满足普通用户的要求，但是用于担当大型行业应用的主存储就往往力不从心。NetApp在NAS、iSCSI市场热卖，达到每年35%的增长率，而在SAN市场，却少之又少，仅有1.7%的增长率。
尽管NetApp在中低端市场火热，但国产存储厂商的崛起，还有包括华为在内的很多三线存储厂商早已对SMB市场虎视眈眈。论价格，NetApp肯定不是这些三线厂商的对手；论技术，NetApp的产品也没有绝对的技术壁垒，特别是软性的技术，更容易被“借鉴”。即将到来的2007年可以说是NetApp变革转型的关键年，短时间能否在高端挤出一席之地是NetApp未来发展最关键的转折点。
后记：谁能笑傲江湖？
存储领域可说是群雄争霸的江湖，活跃在江湖中的并不仅仅只有以上四家厂商。通常意义上，HP和SUN也算是存储领域的一线企业，然而此处，我们却不太想把这两家公司与以上四家厂商相提并论。因为我们这里讨论的是厂商，而HP和SUN旗下的产品多数通过OEM或者并购而来，缺乏真正自主创新的产品研发实力。
以HP为例，HP的高端XP系列是和HDS合作（OEM）的产物，中端EVA及低端MSA则是出自老Compaq的手笔。SUN存储更是属于搭车销售，以往全线OEM HDS的高端产品，后来巨资收购了Storage Tek以弥补中、低端的不足。
这些通过OEM或者并购而来的凌乱的产品线之间，往往不能相互兼容和通用。而统一一直是IT产品销售的重要因素，如果产品不能兼容使用，即使最好的产品可以一枝独秀，但不能覆盖所有的市场，也无法带动其他产品的销售，而且给用户的系统升级带来更多的麻烦和风险。
整合方面NetApp做得最好，而其他厂商都或多或少有问题：EMC的DMX和CX之间不可逾越；IBM DS8000和DS4000系列只是名字相近，8000是IBM的嫡系产品，4000则来自LSI；HDS自己的USP和AMS之间差距也很大，甚至与以前的Lightning和Thunder也是貌合神离；SUN更是高端OEM HDS，中低端靠刚收购的Storage Tek，也是没有任何牵连；这些厂商又几乎都在OEM NetApp的NAS产品。真是一团乱！
从混乱的市场中可以看出，存储系统从内置到外置，从直连到网络，从独立到虚拟，正在走上一条混乱到统一之路。最终谁将美梦成真，谁将成为存储系统标准，谁将在存储业内一统江湖现在还无法判断。但是无论他们的梦想如何，市场在进步，用户在选择，符合市场发展、满足用户需求的产品终将赢得胜利，但是胜利的喜悦转瞬即逝，后面追赶者的脚步渐近，没有那个厂商、产品能永远垄断这个市场。2007年下一个赛季即将来临，我们已经可以预见到更为精彩的角逐。
作者在此先做一个颇具感情色彩的预言：IBM有可能暂时领先这场比赛，但他很快又会被另一个存储新秀斩落马下，我现在无法猜测此人是谁，可能的挑战者甚至包括微软。
