LSI收购SandForce：精耕闪存市场

　　10月，LSI公司以3.22亿美元的价格将固态硬盘控制器厂商SandForce收归旗下。LSI预计这笔交易将在2012年第一季度初期完成，之后SandForce团队会融入LSI新组建的闪存元件部门。SandForce的产品主要包括PCIe闪存适配器和SSD的心脏——闪存控制器。此次收购旨在增强LSI在快速增长的服务器和存储PCIe闪存卡市场的地位。

▲LSI收购SandForce：精耕闪存市场
 

　　SandForce公司是世界领先的固态硬盘控制器厂商。其创新的DuraClass固态硬盘控制技术可将市场上普通的MLC闪存应用到企业级数据存储中。在不对日常使用有任何限制情况下，将固态硬盘的生命周期延长了5年时间。SandForce的SSD控制器可以解决低成本MLC闪存存在的一系列可靠性和性能问题，将SSD的耐用性和性能提升80～100倍。SandForce的SSD控制器克服了闪存技术的写入限制，读取和写入性能达到85000 IOPS，每秒连续读取和写入速度达到550MB。

　　在《百家争鸣：2011年存储行业重点厂商盘点》这篇文章中，我们首先就分析了英特尔对存储市场的推动作用，在其中有两方面的内容与SandForce公司相关，即PCIe和SSD技术。SSD控制技术一直都是SandForce公司的强项， 其采用的DuraWrite“闪存周期优化方案”可以达到延长闪存擦写次数的目的，即上文所说的可延长SSD的生命周期。这个解决方案得到众多存储厂商的青睐，包括OCZ、金士顿、海盗船、威刚都在其产品中采用了SandForce的解决方案。

　　但这只是LSI顺带的收获，LSI的“野心”还是在于企业级市场。众所周知，由于海量数据的不断增长，传统磁盘由于自身的技术瓶颈，已经越来越难满足企业业务对存储性能的需求，而SSD的横空出世，已经大幅用于企业数据中心以及其他领域，可谓用途非常广泛。据IDC最新资料显示，2011年第三季度的SSD出货量已达66.6亿块，相比去年同期增长了66%，其中企业级市场的SSD销售额增长到了5.22亿美元，并且还将持续快速增长。由此可见，LSI发力SSD市场是必然的。

　　LSI收购SandForce公司的另一关注点在于PCIe，现在PCIe 4.0标准已经发布，PCIe 3.0标准以及进入应用阶段。在存储业内有观点认为，在经历了服务器与存储设备分离之后，二者又有走向融合的趋势。因为CPU性能的不断提升，外部存储已经开始难以满足CPU对存储性能的需求，究其原因在于，服务器与外部存储之间的数据沟通需要经过多层转换，导致CPU等待时间过长，由此产生瓶颈。其认为解决这个问题的非常好的手段在于将存储尽可能地“贴近”CPU，由于摩尔定律的作用，SSD的容量已经越来越大，那么将SSD放置在服务器内部，直接使用服务器内部的PCIe端口，可大幅降低CPU的等待时间。

　　并且，如果大家对于英特尔较为熟悉的话，应该会记得英特尔一直宣称要推出的Romley处理器平台，虽然其一再跳票，最新的消息称其将于2012年发布，但具体时间待定。但英特尔Romley处理器平台给LSI公司所带来的巨大威胁是不容忽视的，在LSI出售了Engenio外部存储业务之后，其另外一个重要业务是RAID卡(包括6Gb SAS RAID卡和3Gb SAS　RAID卡)，而英特尔Romley所透露出的信息是，其将在Romley处理器平台上内置6Gb SAS RAID功能，也就是说，以后服务器内部不用再使用RAID卡了，再配合英特尔重视的PCIe SSD项目，RAID卡厂商的生死存亡是必须要迫切考虑的问题了。