【IT168 评论】即使大象也免不了一死。1993年IBM濒临消亡，然后是世界上最大的计算机制造商(之后它被惠普取代)。它的大型主机业务垮了，利润大跳水。就在那时郭士纳接任首席执行官试图力挽狂澜。他在回忆录《谁说大象不能跳舞?》中写道“1993年只有几个人知道IBM离现金断流有多么近……我都不能保证我们是不是只有申请破产了。”
IBM几乎人仰马翻有许多原因，不仅仅由于蓝色巨人成了一个官僚化的巨兽。更关键的是，它没能顺应业界第一个大的平台转换潮流，即从大型主机转向小型机，开始叫做迷你计算机，后来叫个人电脑。其实这个潮流IBM在上世纪90年代早期就已经察觉到了。郭士纳写道“IBM提供分布式计算实在太慢了，很多小公司填补了这个空缺。”
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向云靠拢并不太会制造这样的濒死体验甚至说带来实际上的伤亡——如果IBM的例子只是个警告的话。但这并不意味着信息技术产业的结构和经济会一成不变。当IT的天空变得云彩漫天之时，单个公司占全球IT预算的组成将会改变。
向分布式计算的迁移自上世纪80年代中期开始就引领了IT业界的一个大变革。在大型主机的时代，计算主要是垂直整合组件包，主要由IBM提供。随着分布式计算的推进，业界成为水平层的堆栈。对企业IT来说这就主要指硬件、网络、基础架构软件(如操作系统和数据库)、企业应用和IT服务。
这些层面都扮演着各自的角色。比如，计算机制造商们支配着最大的一块，但软件厂商的利润却更加丰厚。对服务器和个人电脑(“客户端”)来说，关键的程序是操作系统。它是IT系统其他组件必须遵从的标准。通常这会是某个版本的Windows，这就使得微软成为计算新纪元下的IBM。
云计算不太可能带来这么巨大的转变。本质上，它在分布式计算上更进了一步。它仍然会在IT堆栈上加几个新的层面。其中之一是云的提供商们，比如Amazon和Google。还有是软件层，帮助企业把IT基础架构变成自己的云，也就是“数据中心的虚拟操作系统”。
要画清楚一张IT堆栈的示意图将变得更加困难，因为各个层次会越来越不明显。思科公司首席技术官Padmasree Warrior说，在各种服务的世界里，把硬件和软件分开考虑是不靠谱的。她说，软硬件需要融合来提供新服务。
