首先是虚拟化，接下来是公用存储（utility storage）—当IT日益具有动态性，按需计算模式变得习以为常，这已经成为企业存储领域的发展远景。

        存储虚拟化终于迎来了属于自己的时代: 服务器虚拟化取得了成功，加上早期采用者反映成效显著，这些都使得人们对存储虚拟化的兴趣日渐高涨。先行者们声称存储资源的利用率得到大幅提高，棘手的设备管理难题大大减少。在数据流量压力越来越大的情况下，这还能有效避免大把烧钱。

        Drew Kreisa是威斯康星州丰迪拉克的娱乐推进发动机生产商Mercury Marine公司的存储管理员，他说: “我们后端系统上存储资源的利用率从40%提高到了85%以上; 有了虚拟化技术，我们就不必去购买远远超出实际需求的磁盘容量; 我们还实现了单点管理存储系统与主机之间的连接。”

        不过，早期采用者也发现，存储虚拟化与公用存储这个理想目标之间还存在着巨大的差距，不可逾越的挑战似乎无处不在。由于一片混乱，数量众多的架构方案、不同厂商的产品彼此缺乏互操作性、面向虚拟环境的存储资源管理（SRM）工具差强人意，用户的预期目标因而显得扑朔迷离。IT主管们在等待行业理清头绪的同时，边享受存储虚拟化给自己带来的效益，边期盼宏伟的公用存储远景早日实现。

存储虚拟化热潮渐起

        五年前Mercury Marine公司开始关注存储虚拟化方案时，选择还很有限。如今情况已经发生了很大变化。Kreisa说，现在为物理层的抽象构建架构的方案实在太多了，IT主管们应当慎重选择。

        他说: “目前市场上一片混乱。太多的公司在提供全然不同的方法来构建网络架构，用户必须慎重行事，以免往网络上添加的新部件会妨碍你已经在开展的工作。”

从理论上来说，存储虚拟化可以为管理、备份、归档以及迁移集中起来的存储设备之间的数据减轻复杂性。有了这项技术，IT主管就没必要为物理设备方面的具体细节而操心。

        选择正确的存储虚拟化方法至关重要。首先，公司必须确定自己希望存储虚拟化用在什么地方。比方说，公司可能会选择基于主机的系统，比如博科和赛门铁克等公司的这类系统。不过，随着这些环境日益庞大，它们需要自己的操作系统、主机虚拟化许可证以及维护和软件方面的开销。

        公司也有可能使用专门设备（如IBM公司的SAN卷控制器），或者使用在交换机上运行的软件（如EMC公司的Invista），来部署存储虚拟化，作为光纤架构（fabric）的一部分。Taneja集团咨询公司的创办人Arun Taneja说，基于设备的方法眼下非常热门; 基于交换机的方法由于成本比较高，没有太大的吸引力。

        如果公司决定采用基于光纤架构的策略，还要考虑准备采用带内、带外还是分离路径技术来实现虚拟化。带内产品（如DataCore软件、飞康软件和IBM等公司的产品）允许数据和控制信息在主机到控制器的直接路径上传输。如果使用带外解决方案（如LSI公司的产品），数据流与控制流是分开来传输的。

        如果使用EMC公司采用的分离路径技术，智能交换机可以把控制命令重定向至外部控制器，允许读写I/O数据流从主机进入到适当的物理存储阵列。公司可以使用类似日立数据系统公司采用的方法，对存储环境进行虚拟化: 数据流从交换机进入到存储池的过程中，控制器为信息流赋予元数据。

        最后一种方法用到阵列。惠普和3PAR等厂商的产品能让IT团队能够在服务器和存储系统之间建立虚拟的逻辑单元号（LUN）。