【IT168 评论】闪存的出现前后已有25年的时间，在过去的几年里，闪存良好的发展态势使其成为不容忽视的又一波技术浪潮，呼声渐有超越HDD的趋势。凭借其超高的传输性能以及高安全、高稳定等特点，闪存介质在企业级存储市场应用日益普及。企业级闪存产品如雨后春笋般纷纷问世，与此同时，闪存存储厂商的好戏也在不断上演，让我们首先从全闪存阵列说起。
全闪存阵列
随着全闪存阵列(AFAs)日渐成为存储厂商的主流标配，许多传统硬盘的供应商也开发了相关产品，誓与Numbus Data、Pure Storage、Solidfire及Violin Memory等初创厂商在全闪存这个新市场中一决高下：
·存储大鳄EMC公司此前已定向发售了XtremIO全闪存阵列，并于去年年底全面上市，据悉XtremIO现已成为AFA可用容量方面的领先者。
·HDS将其HAF(HDS加速闪存)的最大容量扩大了两倍，至38.4TB。这是一款被用于VSP、HUS VM或HUS 150系统中的全闪存阵列(ASIC、SSD+SW)。
·惠普发布3PAR StoreServ 7450全闪存存储系统
·戴尔公司正式推出EqualLogic iSCSI的全闪存版和Compellent FC阵列，并宣称Compellent阵列软件能够与闪存存储器较好地协作，其中包括了跨两个闪存层(SLC和MLC)和硬盘层的自动化数据分配功能。
·NetApp的FlashRay计划备受期待，同时他们也在EF540的基础上进行了升级， EF550就此问世，这两者是E系列阵列和基于硬盘的主操作系统的全闪存型替代产品。
·Skyera公司于2013年8月推出了一款1.99美元/GB的21PB单机架怪物级存储系统。SkyEagle将500TB的NAND整合至一个1U的机箱中，存储密度是惊人的高。
▲Skyera SkyHawk的设计图
平心而论，如果Skyera公司的老板Rado Danilak和他的技术团队没有开发出SandForce控制器业务(已于2011年十月被LSI所收购)，那么人们肯定不会相信这个SkyEagle存储器机箱中会实现如此高的存储密度。该公司发表的产品预告称，这款产品将定于2014年下半年正式交付使用，当然交付时间也有可能会提前。
在去年三月份时，IBM公司存储业务总经理Ambui Goyal曾表示，交易数据的存储介质由IBM的硬盘阵列改为闪存存储阵列将成为一种趋势;”我们将对交易处理数据使用全闪存存储阵列的设备，而不是硬盘与闪存的混合型存储器。”在他看来，闪存存储阵列控制器应在成熟的硬盘阵列控制器之后，就如同DS8000或Storwise存储器一样。之后在四月，蓝色巨人便宣布投资十亿美元以启动其闪存存储业务。闪存存储阵列或设备已成为企业数据中心存储居有高访问率的随机数据的首选存储器。
VDI技术供应商GreenBytes对闪存硬件设施发展趋势做出了勇敢的反击，它摆脱了闪存硬件业务并转而销售其不配备硬件的VDI软件，公司的管理层认为闪存存储阵列技术发展成为成熟的商品并实现盈利将是非常困难的。
不过，全闪存阵列领域中的初创公司，如Pure、Solidfire以及Violin等的发展势头已显疲态——具体可见下文。
云计算中的闪存存储
去年4月，总部位于瑞士的CloudSIgma公司推出了基于全闪存存储的IaaS服务。11月，亚马逊在其云计算服务中推出了使用闪存存储的计算实例。而在12月，Rackspace的高性能服务器宣布将广泛采用闪存存储，谷歌也在同一月为云计算中的计算实例提供了基于闪存存储的服务。
在CloudSIgma、亚马逊、谷歌以及Rackspace等诸多公司所提供的云计算服务器实例中，闪存存储已成为了服务器的加速器。而其他的云计算供应商们也不得不顺应潮流赶上这几家公司的脚步，或者饮鸠止渴地实施降价策略。
毫无疑问，闪存存储将出现在云计算的世界中，但是开发和提供闪存存储的各企业之间的矛盾，以及行业内如何达成一致的标准，都是闪存未来发展将面临的重要问题。
被收购或被淘汰？这是个问题
闪存存储初创公司现状总结：
·希捷公司投资为PCIe闪存存储卡软硬件初创公司Virident投资四千万美元，并表示将只向西部数据公司出售Virident的PCIe闪存存储卡以便于在今年晚些时候完成对Virident的收购。
·西部数据公司在三月份的时候向全闪存存储阵列初创公司Skyera注资。
·思科公司在九月份以4.15亿美元收购全闪存存储阵列初创公司Whiptail，但是之后公司却表示，其收购的技术将用于在UCS服务器中进行与闪存存储的整合，并慎重指出不会销售单独的闪存存储阵列产品，此举让我们所有人都感到非常疑惑。
·受到极大困扰的OCZ倒闭破产，而日本东芝公司收购了其资产。
·西部数据公司则掀起了一股收购狂潮，并将这三家并入其HGST子公司：
o 收购VeloBit
o 收购Virident
o 收购sTec
▲Virident FlashMAX
·SanDisk公司于六月份收购了SMART Storage公司及其FlashDIMM技术。
·Avago公司重新更名为Avaya，它正在收购LSI，部分原因是因为其PCIe闪存存储卡业务
·混合闪存/硬盘阵列初创公司Starboard Storage破产倒闭，而SGI购买了其资产。
·EMC公司在七月份的时候收购了ScaleIO公司及其可扩展虚拟SAN技术，这是一项服务器直接连接存储器的技术，其中也包括了闪存存储。
不过，去年存储初创界最大的新闻却是一个没有结果的新闻：希捷竟然在各方面的利好刺激下放弃了对一家闪存存储技术公司的收购。涉及的公司包括Violin、Fusion-io以及Virident，显然希捷没有购买后者。对于Steve Luczo的公司而言，云计算中的硬盘要比为服务器、桌面计算机或者网络阵列购买额外的闪存存储更具吸引力。
与之形成鲜明对比的是，西部数据公司的专业闪存存储产品计划以及HGST作为西部数据闪存存储产品主力的出现，但不包括Black2 的混合硬盘闪存驱动器。
幸存的全闪存存储硬件公司包括在超快闪存存储阵列产品SPC测试基准中得分最高的Kaminario、Nimbus Data、Pure Storage、Skyera and Solidfire，以及有望挑战业界领头羊的Violin Memory。
Nexenta 公司和其他的存储软件供应商也通过他们的合作伙伴和渠道提供了全闪存存储阵列产品。
闪存之路步履维艰
在过去的一年中，部分闪存存储企业在发展上遭遇困境，就让我们从Fusion-io开始说起吧：
Fusion-io
继三月份收购ID7及其“整合PCIe闪存与存储阵列”的技术之后，PCIe闪存存储软硬件供应商先驱Fusion-io公司于四月份又收购了混合闪存/硬盘存储阵列初创公司 Nexgen。但是之后却发生了令人吃惊的事件，公司的联合创始人兼CEO David Flynn在五月份被踢出局/赶下台，而前惠普公司和康柏公司高管Shane Robison接任了CEO的职位。Robison的职业信条就是赚取利润，而不是不管三七二十一地提升公司的技术实力。
▲Fusion-io的ioDrive Duo。
他花费了整年的时间重新打造了Fusion-io公司，解决了OEM渠道问题并招募了一些新的公司高管。目前看来，这家公司已经让基础设施发展走上了正轨，但是发展态势还不够稳定，发展速度还不够快，这是因为它的PCIe闪存存储卡的外部竞争对手们给他们带来了太多的压力，具体包括：英特尔、LSI、Micron、希捷/OCZ、西部数据/Virident、Violin Memory等。
Violin Memory和Sloop Don B
闪存存储阵列市场的领导者Violin Memory公司在去年九月首次公开发行新股，其售价为每股9.00美元，随后股价就惨跌至三分之一，因为该公司无法实现盈利，同时其日益严重的亏损已超过了公司不尽如人意的收入增长。 业界普遍持有这样一种观点，该公司的本地软件技术缺少重复数据删除和其他存储增效、管理以及保护等方面的功能。
合作伙伴和软件供应商赛门铁克与FalconStor都不被认为是令人满意的替代产品。公司问题的爆发在2013年达到了一个顶点，财务报表显示第三季度亏损高到三千四百万美元，而且事态恶化的速度也中逐渐加快;软件CTO Jonathan Glodick于十二月初离职，CEO Don Basile也于十二月中旬被公司董事会罢免。董事会主席Howard Bain III临危受命担任临时CEO一职，同时一名新的CEO有望在短期内到任。
同时我们还需指出的是，西部数据公司对sTec的收购是一次对陷入困难公司的白骑士收购。由于受到前任CEO在位期间提出的灾难性的客户奖励计划的影响，OCZ在经过一番曲折努力以求保留一线生机之后，终于还是关门大吉。幸运的是，日本东芝公司入主重拾河山，东芝/OCZ的联合SSD产品也刚刚被发布。
那么今年2014年又会是一番怎样的景象呢?
显而易见，市场上的全闪存存储阵列供应商还是过多了，相信2014年还会陆续发生一些整合的事件。Skyera公司的技术可能会让它成为被收购的焦点对象。在思科、戴尔、EMC、HDS、惠普以及IBM等巨头的猛烈冲击下，Kaminario、Nimbus Data、Pure Storage、Solidfire和Violin Memory等公司是否能够生存下来并得以发展还真是一个大问题。我们可以预见的是，业界将掀起一片腥风血雨。
闪存发展的制约因素
对于初创公司来说，闪存存储虽是热点但盈利并不易。闪存存储晶圆代工产能有限，其成本为百亿美元。从某种意义上来讲，闪存是新的硬盘，硬盘就是新的磁带(对于近线性的备份数据)，而磁带则是归档。闪存存储位于与服务器相同的位置，有时在服务器内，而所有这三种存储媒介设备都可以用于公有云。
但是一方面闪存产能不足无法满足市场增长的需求，另一方面芯片供应的安全性问题也逐渐暴露出来，像三星和东芝这样的公司也正在开始把闪存芯片封装成产品。我们可以指出希捷和三星的关系、东芝-Violin的关系、东芝的OCZ收购、以及东芝代工伙伴SanDisk对SMART的收购。
这样的收购事件将在2014年变得更为频繁。我们可以预见：
·服务器将使用闪存DIMMS
·PCI闪存存储卡供应商将面临洗牌
·一个或两个全闪存存储阵列创业公司将破产倒闭或挣扎着艰难度日。
·主流存储供应商们将以容量为卖点向他们的客户兜售闪存存储阵列产品。
同时，我们当然也看到了NetApp由下至上设计的FlashRay全闪存存储阵列设备以及思科的闪存存储阵列战略，而EMC公司的ScaleIO系统也将日趋明朗。可以预见的是，闪存的发展速度将会更为疯狂。
