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磁带

　　1920年德国人发明磁带，用于记录声音。磁带是我们所列举的存储发明中时间最久的，而且也是最普遍的存储手段。磁带是随着UNIVAC 1计算机的发明而在1951年进入数据存储领域的，第二年IBM开始发售磁带，即726磁带单元。虽然市场上一直有看法认为磁带即将退出，但是磁带还是继续发展壮大，特别是在归档用途。企业战略集团（ESG）的分析师Mark Peters说"它是第一个，所以你无法避免它"，并解释道磁带的低成本优势将继续推动它作为一种存储介质。"比起其他存储介质，更多的企业数据是被存储在了磁带上--磁带就像一个庞然大物"。

　　由于磁带的使用是如此普遍，以至于该技术已经成为一种标杆，厂商们用以衡量它们自己产品的存储性能。根据分析公司IDC的说法，即使是越来越受到欢迎的基于磁盘的备份也不太可能完全代替磁带。IDC的分析是Robert Amatruda在最近的评论中写道："我们估计可移动磁盘备份产品将可能会给磁带驱动器带来更多的压力，特别是在初级和低端市场"。但是他补充道VTL（虚拟磁带库）将增加企业级的以及中端的磁带驱动器。

　　根据Amatruda的说法，虽然面临着磁盘所带来的越来越大的挑战，磁带仍将占有自己的一席之地。"我们相信高容量磁带驱动器的经济性将非常适合于深度归档及分层存储应用"。

机械磁带库

　　有些人说StorageTek的Nearline系统是世界上第一个成功的机械磁带库。根据分析公司Horison Information Strategies总裁Fred Moore的说法，当它在1987年推出的时候确实起到了革命性的作用。"这些产品实际上挽救了磁带行业，因为人们已经厌倦了去加载成百上千的磁带--自动化的缺乏正在扼杀这个市场"，这位分析师说（当时他就在StorageTek工作），"这个一个意义重大的发明--现在到处都是磁带库"。

　　根据Moore的说法，在Nearline系统推出前的21年时间里，用户必须手动更换磁带，这很麻烦。他说："人们可能会犯错误，他们会把错误的磁带放进错误的驱动器，他们还会可能掉落磁带--Nearline解决了大部分这种问题"。他补充道IBM在上个世纪80年代末期也提供了一个机械磁带库。

　　IBM的机械臂是用一个轨道来访问磁盘。和IBM的方式不同，StorageTek选择了不同的方式。Moore解释道："它是一个环形的机械臂，而不是一个轨道，轨道有很多可靠性问题"。除了StorageTek（现在是Sun公司的一部分），现在销售机械磁带库的厂商包括IBM、昆腾和惠普。