系统管理存储（SMS）已经根据客户的需求和反馈进行了改进。SMS改进了数据资产和数据存储资源的管理，这种管理通过存储系统资源（包括硬件和软件在内）自动进行，而不是由人工或通过主机系统资源进行。自动管理由策略驱动，并且十分灵活，能够满足不同公司的需要。
以上是一种宽泛的定义。而在客户实现一个SMS解决方案时通常会提出100多种具体的要求。1983年提交给IBM的一份白皮书中定义了这些客户要求，目前，这些要求已经体现在第一个SMS的开发之中。
IBM于1988年在OS/390平台上推出了第一种系统管理存储解决方案，这就是数据设备存储管理子系统（DFSMS）。今天，DFSMS和SMS经常作为同义词用于描述最初的概念。 推动在OS/390上实现SMS的硬件技术之一是ESCON，IBM在上世纪80年代推出的这种技术实现了主机与存储资源连接的交换网络。今天，光纤通道SAN为开放系统提供了同样的能力，为实现SMS类功能扫清了道路。
如图所示，十多年来，DFSMS客户利用SFS提供的很多等效组件大大改进了可管理性、效率、成本和业务连续性。我们可以仔细看一看这些功能，了解SMS在一个开放系统环境中的工作原理。
单一文件系统命名空间和系统间锁定协议：SFS实现了一个公共的命名空间，所有参与其中的主机系统和应用都使用这一单一目录或文件夹。如果客户选择这种方式，那么整个环境看起来将与一个运行DFSMS的z/OS环境（所有z/OS系统共享一个公共的集成目录工具，使用一个公共的锁定管理器）非常相像。同样的这些概念也适用于使用SFS的开放系统。客户可以拥有一个由多个开放系统环境（如Windows、UNIX和Linux）共享的单一目录结构和锁定管理器。
大多数IT环境都拥有数以百计的主机系统，并通过很多管理员与单独的主机操作系统、文件系统和卷管理器进行交互。他们必须使用这些工具以适当的方式将正确的数据映射到正确的存储介质，而且每次只能对一个系统完成这样的处理。这样，存储管理员需要为数百个服务器中的每一个分配适当数量的存储容量，但这可能会导致人为的错误。同时，有些系统拥有的存储空间太小，以至于出现空间不够用的应用错误。而其它系统可能会拥有太多的存储空间，从而导致资源的浪费，引起系统和成本的增加。
