作为一项已被广泛使用的技术，集群可提供按比例增加的服务器或存储资源的性能、容量、可靠性及可用性，突破了单机设备的种种限制。传统的存储系统由于受到其物理组成(如:磁盘驱动器的数量，所连接服务器的数量，内存大小和控制器性能)的限制，会造成很多功能上的局限(如:支持文件系统的数量，快照或复制的数量等)。一旦遇到存储系统的瓶颈，就会不断地促使用户升级到更大的存储系统和添加更多的管理工具。
普通集群中可调整的特性包括:
性能(带宽、IOPS——每秒输入输出次数——等)可提高到满足大型顺序读或写操作，或者是对时间敏感(Time-sensitive)的随机读写面向事务型(transaction-oriented)处理。
可用性——消除单点故障，透明的故障转移(Failover)或自我修复(Self-healing)能力。
存储容量和服务的连接访问(FC、以太网和InfiniBand接口)。
可访问性(Accessibility)——包含块级(iSCSI、FC和InfiniBand)或NAS(NFS、CIFS或其它私有文件系统)和数据共享。
基于开放或私有的硬件和软件，使用紧密或松散的互联技术来实现完全不共享、部分共享或完全共享架构(Shared nothing, shared something or shared everything architectures)。
通过下表，我们看到了很多不同类型的集群存储方案，其中包括集群和并行文件系统、集群文件服务器、集群NAS、集群iSCSI和FC存储等。大多数的集群实现方式都满足了容量和可用性的需求。一些集群存储方案也支持通过控制吞吐量和I/O操作的方式来对性能进行调整，以达到简化使用和管理的目的。
集群存储的众多特征和例子
| 存储 | 块级集群（SAN FC/iSCSI） | 文件级集群（NAS） | 集群和并行文件系统 |
| 访问 | iSCSI或FCP | NFS，CIFS | NFS，CIFS，HTTP或其他 |
| 特征 | 性能、容量或可用性可以升级 | 虚拟NAS服务器，性能可升级 | 基于主机软件或应用 |
| 适用环境 | 微软Exchange、SQL和其它基于敏感块的应用 | 普通的文件共享和相关的应用需求 | 可能需要专门的软件或合适的硬件，适用于对带宽需求大的应用 |
| 代表厂商 | EqualLogic、LeftHand Networks、3PAR | NetApp、ONStor、BlueArc | Ibrix、PolyServe、Isilon、Verari、Panasas、Lustre、SGI、Crosswalk |
对于集群存储产品的实际能力的评估，主要通过其容量及性能伸缩的能力，可访问性(Accessibility，块或文件级)、可用性和使用的难易程度的几方面来考核。集群存储并非就是那些高不可攀的、联合HPC(High performance computing，高性能计算)环境一起使用的大型顺序带宽(Sequential bandwidth)或并行文件系统的代名词。多用途的集群存储支持传统的商业应用，如电子邮件、数据库和在线事务处理(OLTP)等。
任何等级的不同应用和环境都能从灵活的集群存储系统所提供的可伸缩性(包括性能、容量、可用性和模块性)和虚拟化特性中受益。例如，中小企业环境最初可以部署一个小型的多节点存储系统来满足专门的应用需求，而后随着企业的成长而不断增加系统的性能、容量和功能。
