【IT168 专稿】顾名思义，“中端”是介于“低端”与“高端”之间的一个产品阶层，并没有一个明确严格的范围，而是一个约定俗成的说法。研究显示近年用户对中端存储系统的信任感在不断提升，许多原属于高端系统的功能和应用正逐渐下移，中端存储在担负越来越重要的关键任务的同时，正成为驱动整个存储市场增长发展的重要动因。
根据IDC的调查，售价超过30万美元的高端存储系统的销售收入萎缩了9% ，而售价在1.5万 ~30万美元之间的中端系统的销售收入增长了27%。IBM更预测，几年内全球中端市场的总价值大约有1500亿美元。
市场规模的扩张使这个领地内征战角逐的厂商更加剑拔弩张，中端市场变得前所未有的热闹和喧嚣。基于中端市场的需求特征和性能与成本不能偏废的竞争原则，产品上的技术创新显得尤为重要。尽管各厂商均不乏纵横驰骋叱诧中端的经典产品（如HP EVA系列，IBM DS4000系列、EMC Clariion系列），纵观这一代中端新品，可圈可点的闪亮之处其实不多，许多我们曾经寄予厚望的技术与功能都没能在这一代中端新品上实现突破，包括SAS、虚拟化等等。厂商在中端市场的喧闹更多的沦为表面的浮华。
不论在哪个领域，技术与需求往往是相互作用更替轮转的两股力量，推动整个行业向前发展。在需求与技术周而复始的轮回中，这一代中端新品究竟有哪些亮点呢？
4GB：提前到来的普及大潮
光纤4GB是新一轮中端存储产品不能不提的一个重要特性。随着4GB交换机、HBA卡等网络连接产品相继成熟面世，磁盘阵列供应商也宣布升级磁盘阵列到4GB光纤标准，全面推动网络存储迈入4GB时代。
IBM在2005年以DS4800切入4GB光纤磁盘阵列市场，率先在4GB光纤市场发力。该产品以较好的扩展性、兼容性深受中端用户的青睐，市场销售已经颇具规模。紧随其后，HP、HDS、Sun等厂商也先后完成其中端存储产品的4GB升级发布。国产存储厂商浪潮今年6月推出了4GB光纤阵列AS1000G2，成为首家步入4GB标准门槛的国产存储厂商。截至到目前，几乎所有主流存储厂商均完成了从2Gb到4GB产品的切换过程。曾经让人担心的用户需求、性能瓶颈等阻碍4GB普及的因素似乎已经不再成为障碍，光纤4GB的普及已经势不可挡。
在4GB光纤席卷一切的普及大潮中，唯一不和谐的音符来自EMC。IBM的蓝色大旗在4GB光纤阵地上飘扬了一年多之后，EMC才慢腾腾地把旗下中端旗舰产品Clariion系列升级到4GB。
尽管4GB光纤阵列销量让EMC尝到不少甜头，但EMC依然对4GB光纤持保守态度。EMC宣称，包括EMC自身，几乎所有推出4GB光纤阵列的厂商目前都还没有突破硬盘磁头读写技术瓶颈，4GB光纤阵列并不能真正达到预期的速率和效能。在4GB压倒一切的普及声潮下，EMC的论调显然微不足道且言不由衷，如果EMC是第一家完成4GB标准切换的厂商，相信必然是另外一番论调。
但从用户的需求而言，2GB光纤通道传输速率已经足够，是否升级到4GB似乎并非迫在眉睫的需求。为突破用户的需求瓶颈，厂商的4GB产品价格相比上一代2GB产品相差其实不远。在技术与应用互为滚动发展过程中，这一次似乎技术领先一步，来自厂商的无形的大手推动了用户的应用向前发展。
SAS姗姗来迟
如果说4GB普及的推动力更多的源于IT厂商，SAS则无疑是值得大多数用户翘首以待的。
SAS以其高效的存储性能、灵活的部署方式以及极具诱惑力的性价比，被认为是下一代主流存储接口技术。然而在这一班中端存储新品的列车上，我们却没有见到SAS的身影。让用户和厂商都期待不已的SAS，缘何姗姗来迟？
曾有传言认为，EMC的新一代中端存储系统将能够实现SAS硬盘接口支持。然而2006年4月，EMC推出的号称大锤（Sledgehammer）CX3系列中端存储系统中，SAS却并未如约而至，取而代之的是其DMX系统中的低成本光纤系统LC-FC（low-cost Fibre Channel，低成本光纤通道）。
如果说EMC新品推出相对而言偏于保守（其4GB光纤产品的推出整整晚于IBM 1年时间），那么在2005-2006年集中发布的中端新品中竟无一款支持SAS接口，甚至包括早已推出内置SAS硬盘的服务器产品的IBM与HP，就并非一个孤立现象了。
研究4GB光纤快速普及的规律我们发现，一个市场的成熟往往需要整条产业链的磨合与成熟。控制芯片、HBA、RAID、硬盘驱动器和Expander，是目前的SAS生态系统的主要成员。但是，仅有这些还不能形成一个完整的生态系统。端口连接器、背板和相应的磁盘柜，与上面的那些元素相结合，才能够形成各种规模的存储系统。
对于内部体系复杂的中端存储系统，则必须要求24或36端口的Expander IC，否则很难构建起一个高效的内部SAS网络结构。而一款中端产品有其固有的生命周期，为了在市场上抢占先机，厂商无法等到Expander IC完全成熟而急于推出新品。本次中端新品发布的快车上，SAS被甩到了后面。
从配件设备的磨合与成熟情况看，预计2007年将成为SAS蓬勃发展和普及的时机。根据一份HP不久前意外透露给媒体的一张产品Roadmap，上面展示了该公司即将于2月21日发布的升级版Enterprise Virtual Array（简称EVA）中端阵列及其它新款存储产品的图片，其中端存储系统升级计划中包括SAS接口的支持。
HP近两年在存储市场的表现低调而平静，甚至有传言说HP即将放弃存储业务。即使在其中端系统完成4GB升级的时候，HP的态度也沉静而不加张扬。这与其4GB光纤阵列的后端连接依然停留在2GB也不无关系。面对SAS，HP不经意流露出难以抑郁的热情，在4GB跑道上已经落后一轮的HP对SAS抱有怎样的希望？SAS是否能成为这个沉睡两年的巨人中端破冰的大锤？
RAID6：实用主义至上？
出于成本与性能的折中考虑，中端存储系统往往采用分级存储的架构，即同一个存储系统中可同时支持高性能的光纤硬盘与低成本的SATA/SCSi磁盘。由于SATA磁盘的本身可靠性不高，发生双磁盘故障的概率较大；同时SATA磁盘在存储系统中担任近线存储的角色，是用户海量数据承载与保存的主要介质，因此一旦发生双磁盘故障，其潜在破坏性更为强大。
RAID6提供双磁盘容错的解决方案，大大提高SATA硬盘数据的高可靠性。根据专业人士的概率分析，RAID6相比RAID5，号称能将数据可靠性提高1000倍。这使得RAID6被诸多厂商广为追捧，主流存储厂商均宣称其中端新品提供RAID6支持。
在RAID6甚嚣尘上的支持声中，保守另类的EMC再次抛出了用户需求的悖论：基于RAID6极为复杂的奇偶校验运算，的确可大幅提升数据安全，但是以存储系统I/O性能的降低为代价，也就是我们通常所说的“写惩罚”。
EMC认为其他的高可用性功能，如metaLUNs、媒介扫描、故障隔离等等，都比RAID6能带来更多的安全的提升与实际的好处。作为其言论的有力支持，EMC中端新品至今不提供RAID6的支持，而选择采用RAID10。
EMC做此姿态的原因究竟是出于用户需求的考虑还是受限于自身研发进度，我们不得而知，但是仔细研究其他存储厂商的中端新品我们发现，真正意义上实现RAID6支持的厂商仅有HDS一家。其他厂商虽对外宣称支持RAID6，但更多意义上是一种技术概念上的RAID6，“假”RAID6。
如IBM的RAID5E和RAID5EE结合了RAID5和热备用技术，一定程度上支持两个磁盘故障，容错能力介于RAID5和RAID6之间，读写性能也介于二者之间。HP的ADG则是用在PROLIANT NT服务器上的阵列技术，在原有的RAID5 基础上再做一个校验块，最终实现二块硬盘同时可以坏，性能差于RAID5，安全性好于RAID 5和RAID10， 空间成本少于RAID 10。而NETAPP最新推出的中端新品，虽然也号称支持RAID6，但实际上采用的RAID模式是RAIDDP，在业界被普遍称为RAID4。
虽然部分厂商在实现方式上打了少许折扣，这些中端新品仍然是RAID6从白皮书走向应用的第一代产品。各厂商对RAID6不同的支持策略，反映了厂商实用至上的产品理念以及对整体性能不同的权衡之道。随着RAID6的发展和校验计算芯片的成熟，相信这种高级的容错技术能在中端系统中找到更加适合的实现方式。
期待下一个轮回
除了前面我们提到的这三点以外，中端存储系统还有更多针对中端市场需求的独特体系设计和应用功能，如多主机接口支持、分层存储等等。
调查发现，大多数厂商对IP SAN爱恨交织的双重态度依然暧昧不明，厂商普遍在全面支持光纤主机连接的同时，对iSCSI也无法放手。随着10GB以太网的脚步日益临近，种种迹象表明iSCSI的坚定支持者NetApp正蠢蠢欲动，意欲完成从二线到一线的飞跃，而其他厂商对于iSCSI的暧昧态度也将在业内压倒性的声潮下变得明朗和坚定。
在服务器虚拟化应用已经初见成效的今天，存储虚拟化在今年却毫无建树，无论是HP的vLUN还是IBM的SVC，都没有突出的增强性功能推出。让我们不禁产生疑问：存储虚拟化，何时来到我们身边？
所幸的是我们的疑问即将得到解答，仍然是HP提前公布的产品更新计划，透露出2007年初HP的中端系统将全面升级，升级计划不仅包括业界呼声甚高的SAS，还包括全面增强的虚拟化特性。有迹象表明这个沉睡了太长时间的巨人，正在慢慢苏醒，并即将打响中端反击战的第一枪（就在一个星期前，HP刚刚高调发布了其高端XP存储系统的腾飞计划）。
不甘寂寞的并不只有HP，NetApp的中端新品已经提前在国外亮相，预计也将在明年初进入国内市场。而其他的厂商也并未沉睡，有消息证实这些厂商的中端产品升级计划正处于紧锣密鼓的筹备状态中。我们已经预见到2007更加精彩纷呈的中端市场，并期待下一个轮回尽早来临。
